Posicionamiento de las universidades canadienses para el futuro — Asuntos Universitarios

Deep Saini comenzó como presidente de la junta directiva de Universities Canada en octubre de 2023. Decimoctavo rector y vicerrector de la Universidad McGill, es un académico de carrera con experiencia en investigación en biología vegetal. Recientemente se desempeñó como presidente de la Universidad de Dalhousie y anteriormente fue rector y presidente de la Universidad de Canberra en Australia. Dr. Saini creció en la India y obtuvo un doctorado en fisiología vegetal de la Universidad de Adelaida en Australia. Recientemente me senté con el Dr. para discutir sus aspiraciones y pensamientos sobre los desafíos actuales que enfrenta la educación superior canadiense. Conocí a Saini.

Asuntos Universitarios: ¿Qué espera lograr en su nuevo cargo como presidente de la Junta de Gobernadores de las Universidades Canadienses?

Dr. Firma: Estamos en un momento en el que debemos pensar más en educar a los canadienses sobre el valor de las universidades para este país. En mi opinión, el papel de las universidades canadienses nunca ha sido más crítico para el desarrollo de nuestra sociedad. Somos los pilares económicos y sociales de nuestras economías locales, pero esto no es ampliamente reconocido. A nivel nacional, las universidades son el lugar donde se discuten los principales temas, se encuentran soluciones y se desarrolla el talento para hacer avanzar a nuestro país. Las universidades también actúan como embajadoras globales de Canadá en términos de diplomacia educativa; Estamos entre los conectores más grandes del mundo. También somos los convocantes de las plazas públicas y del debate público de nuestro país, especialmente en temas importantes en los que podemos desempeñar el papel de intermediarios honestos. Sin embargo, no siempre asumimos y asumimos todos estos roles con el mismo énfasis. Estas son algunas de las principales formas en que me gustaría posicionar mejor a las universidades canadienses.

UA: El papel de las universidades como plazas urbanas parece cada vez más amenazado por incidentes aislados como la cancelación de conferencias y la censura o castigo de profesores por expresar determinadas posiciones políticas. ¿Cómo pueden las universidades mantener un espacio donde el debate civil pueda tener lugar libremente y las opiniones puedan cuestionarse respetuosamente?

Dr. Firmado: Esta es una pregunta muy oportuna porque la estamos viviendo ahora mismo. La primera es la educación. La ignorancia prospera en los lugares oscuros. Sin embargo, la educación tiene el poder de arrojar luz sobre esos lugares oscuros, de abrir nuevos horizontes y sensibilidades que impidan que la información errónea y la desinformación arraiguen. En segundo lugar, hablar de temas difíciles nunca es fácil y siempre ha habido personas que han intentado sofocar la libertad académica y la libertad de expresión. Como líderes universitarios, tenemos la obligación moral de defender con valentía la libertad de discutir temas difíciles. Por supuesto, si el debate incita a la violencia, al odio o a la transgresión, también debemos intervenir. Pero debe haber una razón suficientemente buena para tal intervención, y el listón debe ser lo suficientemente alto. Por ejemplo, estar preocupado por un tema o sentirse ofendido no es motivo suficiente para detener una discusión. Nosotros, como sociedad, debemos aprender que en la vida ocurren encuentros desagradables y que esto es parte importante de una buena discusión. Una discusión saludable que desafíe nuestros prejuicios es a menudo la forma en que llegamos a la decisión correcta, por lo que realmente es algo que vale la pena proteger.

«La ignorancia prospera en los lugares oscuros. Sin embargo, la educación tiene el poder de iluminar esos lugares oscuros, de abrir nuevos horizontes y sensibilidades que impidan que la desinformación y la desinformación arraiguen”.

AU: Las universidades de todo el país también enfrentan amenazas cada vez mayores a su autonomía institucional. Ya sean las necesidades del mercado laboral, la representación gubernamental en las juntas directivas o, más recientemente, en Quebec, los requisitos de financiación con niveles de matrícula para estudiantes internacionales y de fuera de la provincia. ¿Cómo se defiende contra estas usurpaciones y preserva la autonomía institucional?

Dr. Firma: Hay un elemento común en la naturaleza de estos acosos: generalmente proceden de una posición de ignorancia y los perpetradores a menudo no conocen los hechos. La intervención también suele surgir desde una posición de poder. La cura para la ignorancia es la evidencia y la información. No siempre hemos sido muy buenos para reducir los hechos a un nivel que la población general pueda entender. Debemos perfeccionar el arte de traducir los hechos a un lenguaje sencillo y presentar la información de una forma más accesible. Esto a menudo significa que, además de corregir la ignorancia y la desinformación, también debemos enfrentar la información errónea intencional. Aquí es cuando se vuelve difícil, ya que los líderes universitarios deben caminar en la delgada línea entre hablar y proteger los intereses de las instituciones a las que sirven. Lo que está en juego para la sociedad y la humanidad es cada vez mayor, por lo que aquellos de nosotros que estamos en condiciones de influir en las decisiones con hechos debemos encontrar la combinación adecuada de coraje y tacto para hablar.

AU: Es raro que un rector de universidad ocupe puestos de liderazgo en seis universidades canadienses, sin mencionar su experiencia internacional en Australia y la India, donde usted creció. ¿Cómo influye esta amplitud y profundidad de experiencia en su estilo de liderazgo?

Dr. Firmado: Permítanme destacar tres aspectos de mi trayectoria que son particularmente relevantes a este respecto. En los 41 años transcurridos desde que llegué a Canadá, he experimentado este país casi de costa a costa, y en gran medida. Sé exactamente lo que es estar en una universidad en Alberta versus Quebec u Ontario en Nueva Escocia y cuáles son los problemas y oportunidades para cada contexto. Creo que este es un activo que ofrezco para unir a la gente.

Otro elemento es mi experiencia internacional. Trabajé en Australia como estudiante de posgrado y luego como rector de una universidad. He experimentado la India como estudiante de pregrado y posgrado, y dado el reciente surgimiento de la India como actor global, a menudo trato de conectar a la India con el resto del mundo y viceversa. Desde esta amplia perspectiva Este-Oeste, veo claramente cómo el centro de gravedad del mundo se está desplazando hacia el Este y cómo nosotros en Occidente podemos posicionarnos para aprovechar las oportunidades disponibles.

En tercer lugar, vivimos en una era en la que la inclusión, la accesibilidad y la necesidad de diversificar nuestra fuerza laboral son fundamentales para el éxito. No veo la diversidad simplemente como algo agradable de hacer; Lo veo como una necesidad operativa y una ventaja competitiva. Estoy comprometido con la excelencia, pero también creo firmemente que a nadie se le debe negar la oportunidad de sobresalir debido a sus antecedentes o circunstancias. Somos un país muy diverso y deberíamos utilizar toda esta diversidad en beneficio del país. Creo que puedo aportar mis experiencias de vida tanto a las discusiones sobre este tema como a la implementación de medidas adecuadas para lograr nuestros objetivos.

AU: Muchos estudiantes internacionales luchan por pagar las exorbitantes tasas de matrícula y luego siguen una carrera de su elección en Canadá y, a veces, esto no se materializa después de graduarse. ¿Qué tan preocupado está usted de que Canadá y sus instituciones académicas no estén cumpliendo su promesa a los estudiantes internacionales?

Dr. Firmado: Estoy de acuerdo con algunos, pero no necesariamente con el resto. Sí, en un mundo ideal me gustaría que todos tuvieran una educación gratuita y accesible, y la educación superior ha introducido un elemento muy diferente a la educación internacional que cuando yo era estudiante. Dijo que la educación cuesta dinero y alguien tiene que pagarla. Mientras que los estudiantes nacionales se financian a través de una combinación de tasas de matrícula, subvenciones gubernamentales e infraestructura financiada con impuestos, las universidades solo pagan tasas de matrícula para cubrir el costo total de la educación de un estudiante internacional. De aquí viene la inconsistencia. También está la cuestión de la relación calidad-precio. Yo diría que los estudiantes que vienen a estudiar a nuestras universidades obtienen la mejor educación del mundo, por una fracción del precio, por ejemplo, al sur de la frontera. Los problemas que usted señala se aplican a muchos de los actores deficientes incluidos en la ley. Nosotros, como país, debemos prestar atención a esto y no dejarlo en manos de la libre empresa. Esto ha creado una distorsión en el sistema que no es saludable para el país.

AU: ¿Qué aspecto de su nuevo rol espera con más ansias?

Dr. Firma: Las universidades de Canadá están bajo la jurisdicción de las provincias, por lo que dedicamos mucho tiempo a trabajar con las provincias. Universities Canada es la única institución que proporciona un foro unificador que opera a nivel nacional. Las universidades y las situaciones en las que existen: geográficas, económicas, políticas, etc. hay mucha diversidad en términos. Pero tienen una cosa en común: juntos constituyen uno de los mayores activos nacionales de Canadá. Esta oportunidad de desempeñarme a este nivel, conectarme con líderes universitarios de todo el país y demostrar el valor de este increíble activo nacional es lo que más espero.

UA: ¿Cuáles cree que son los problemas más apremiantes que enfrentarán las universidades en la próxima década?

Dr. Firma: Ya hemos hablado de algunos de ellos, y a esto puedo añadir los problemas financieros que a menudo se discuten. Pero déjame pasar a dos diferentes.

Uno de ellos es el ataque a la confianza por parte de la desinformación moderna y las herramientas de desinformación. Las universidades alguna vez fueron bastiones de información confiable, pero los pilares de la confianza en nuestra sociedad están siendo erosionados en parte por malos actores y en parte por canales de medios sociales construidos con tecnologías de nuestra propia invención (los primeros a menudo son explotados). posibilidades de este último. Las redes sociales son increíblemente poderosas. Lo comparo con una cerilla: puedes iluminar el mundo con ella, lo cual tenemos, o puedes quemar el mundo con ella, y me temo que podemos hacerlo. Debemos controlar estos muy poderosos canales de desinformación y desinformación.

En segundo lugar, escucho constantemente a los estudiantes lo preocupados que están por el futuro y lo que quieren hacer al respecto. Estoy profundamente preocupado por esta preocupación, pero también es una oportunidad para utilizar la gran energía de nuestra juventud para abordar los grandes problemas que enfrentamos rápidamente, incluido lo que considero el cambio climático y el creciente desorden global. Como instituciones donde estos jóvenes viven, aprenden y se desarrollan, es nuestra responsabilidad dar un paso adelante y ayudar a guiar sus intereses, pasiones y energías para ayudar a dirigir el mundo en la dirección correcta.

Esta entrevista ha sido abreviada y editada para mayor claridad.