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Por Micah Hardge | Noticias de la UAB
La Universidad de Alabama en Birmingham está luchando contra la contaminación lumínica mediante la iluminación segura y saludable del campus para el entorno nocturno de la UAB.
La contaminación lumínica es la mala gestión y distribución de la iluminación artificial liberada al medio natural.
Michelle Wooten, Ph.D., profesora asociada de astronomía en el Departamento de Física, es la directora del laboratorio del Campus SHINE de la UAB.
Wooten dice que este proyecto resalta la necesidad de una iluminación específica que promueva la seguridad y la salud generales de los estudiantes de la UAB y la preservación del entorno del campus. Las prácticas de iluminación adecuadas mejoran la visibilidad ambiental al reducir el deslumbramiento. Una iluminación bien diseñada puede ahorrar dinero al campus al eliminar costos energéticos innecesarios, favorecer la observación de estrellas y proteger la salud humana y ambiental.
«La iluminación involuntaria puede tener un impacto negativo en nuestro bienestar y en nuestro entorno natural», afirmó Wooten. «La iluminación excesiva durante la noche puede alterar la producción de melatonina y alterar nuestro ritmo circadiano».
Además de afectar negativamente a los estudiantes en el campus, la contaminación lumínica puede tener un impacto importante en la vida silvestre y el medio ambiente. La contaminación lumínica puede afectar al ecosistema, por ejemplo, alterando los procesos biológicos de las plantas y los polinizadores. La iluminación excesiva involuntaria también es un factor global en el cambio climático debido a la quema de combustibles fósiles innecesarios y la liberación de emisiones de gases de efecto invernadero.
Para proteger el cielo nocturno, la Sociedad Astronómica Estadounidense creó el Comité de Astronomía y Medio Ambiente Espacial, o COMPASS. Wooten, un miembro de AAS que forma parte de ese comité, aportó los esfuerzos del subcomité Campus SHINE de COMPASSE a la UAB.
Wooten lanzó Campus SHINE en la UAB este verano. En colaboración con las instalaciones de la UAB, Wooten y sus estudiantes asistentes están trabajando para evaluar el estado actual de la iluminación en el campus.
El equipo de Campus SHINE de la UAB geolocalizó por primera vez las luces del campus en color verde. Wooten y su equipo tomaron datos de cada luz, documentaron si se conservaba, analizaron si el recubrimiento de fósforo estaba completamente intacto y midieron la temperatura de color asociada.
«La iluminación específica es posiblemente el elemento más importante en una técnica de iluminación adecuada, por lo que conviene proteger la iluminación expuesta», dijo Wooten. «También hay que asegurarse de utilizar colores que parezcan ‘más cálidos’ o más rojos, por lo que queremos que la iluminación nocturna reduzca y preferiblemente elimine las emisiones en la longitud de onda azul».
La temperatura de color relativa se mide en Kelvin. Las luces que alcanzan su punto máximo en longitudes de onda más largas aparecen más suaves o con tonos más ámbar e irradian por debajo de los 3000 K, temperaturas que corresponden a cielos oscuros. La luz que parece más blanca o más azul se emite principalmente a temperaturas más altas. De 3000 K a 7000 K, las luces visibles azules son más dañinas para la salud humana y ambiental. La luz más azul se difunde más en la atmósfera.
Los estudiantes interesados en participar en proyectos relacionados con Campus SHINE pueden considerar inscribirse en el curso AST 121: Starry Sky in Birmingham, City as a Classroom, ofrecido en el otoño de 2024.
Brian Templeton, director de Planificación, Diseño y Construcción de las Instalaciones de la UAB, dice que el trabajo de Campus SHINE y Wooten mejora enormemente su capacidad para inventariar con precisión la población diversa de más de 3800 luces alrededor del campus de la UAB.
«Los datos que recopilan nos permiten gestionar mejor la eficacia y eficiencia de la iluminación del campus, incluida la reducción de la contaminación lumínica y el aumento del cumplimiento de las iniciativas DarkSky», dijo Templeton.
Las recomendaciones hechas por Wooten y su equipo se incorporarán al plan maestro del campus 2025.
