Joe Moorhead se da cuenta de que se encuentra en una posición incómoda en un negocio lucrativo.
Si bien Moorhead dijo que cree que el equipo de fútbol de la Universidad de Akron ha mejorado desde su primera a segunda temporada como entrenador en jefe de Zips, el récord final no refleja el cambio.
Akron cayó ante la Universidad de Ohio 25-14 en el final de temporada de la UA el viernes por la tarde en el InfoCision Stadium, los Zips terminaron 2-10, incluido 1-7 en la Conferencia Mid-American.
Esos son los mismos récords generales y de conferencia en 2022, la primera temporada de Moorhead al frente de la UA.
«No hemos mejorado respecto al año pasado en términos de victorias y derrotas», dijo Moorhead. «Creo que hemos mejorado como equipo de fútbol, pero al final tenemos que encontrar la manera de ganar».
Moorhead dijo que «definitivamente» todavía cree que cuenta con el apoyo de la administración de la UA.
«Sabían lo difícil que iba a ser cuando lo aceptamos e incluso hablamos con nuestros muchachos sobre Miami (Toledo) y Ohio State jugando en el juego de Campeonato MAC (2 de diciembre)», dijo Moorhead.
Moorhead señaló que comenzó su mandato en Miami 2-10 y 3-9 en 2014 y 2015 antes de terminar 0-6 para iniciar la tercera temporada del entrenador Chuck Martin.
Luego Miami cambió su suerte, aunque antes de que el portal de transferencias aumentara el movimiento de jugadores en los últimos años.
“Así que creo que va a ser igual de difícil para nosotros entrar en el tercer año porque ninguno de los equipos de nuestra conferencia es malo y pierdes la mitad de tu plantilla y los reemplazas con muchachos que están por llegar. Pasan uno o dos años y el reclutamiento y el desarrollo lo hacen muy difícil”, dijo Moorhead.
Del mismo modo, la UA debería beneficiarse al agregar ciertos jugadores, y ninguna posición debería estar más asentada que la de mariscal de campo.
«Por lo general, los equipos que ganan esta liga o tienen mucho éxito tienen un mariscal de campo que marca la diferencia o tienen una defensa de nivel de élite o un poco de ambos», dijo Moorhead.
El dinámico mariscal de campo de doble amenaza DJ Irons sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en una derrota en tiempo extra de 13-10 ante Buffalo el 30 de septiembre, una semana después de llevar a los Zips a una sorpresa sobre Indiana.
El tradicional pasador de bolsillo Jeff Undercuffler Jr. Lideró a la UA a una emocionante remontada por 31-27 sobre su rival Kent State el 1 de noviembre. Los Zips perdieron sus últimos tres juegos comenzando con él.
Las carreras universitarias de Irons y Undercuffler han terminado, pero el mariscal de campo de segundo año de camiseta roja, Tahj Bullock, también se comprometió con la UA en 2023 y regresará la próxima temporada. Undercuffler y Bullock dividieron el tiempo de juego en la final contra Ohio (9-3, 6-2).
«Siempre estarás buscando respuestas si está disponible a través del portal, por supuesto, pero creo que Tahj tiene muchas de las habilidades que buscas en un mariscal de campo: tamaño, fuerza en el brazo, atletismo», dijo Moorhead. «En realidad no tenía mucha experiencia práctica».
Bullock, una transferencia de Virginia Tech que apareció en solo un juego colegial antes de esta temporada, completó 33 de 66 con tres recepciones este año para 271 yardas y tres touchdowns. También corrió 62 veces para 165 yardas y cuatro touchdowns.
En la final, el pase de touchdown de 43 yardas de Bullock a Lorenzo Lingard y el touchdown de 5 yardas por tierra ayudaron a la UA a tomar una ventaja de 14-3 en el medio tiempo antes de que Ohio dominara la segunda mitad.
«Tahj, para el próximo año será como otro DJ, pero puede ser aún mejor», dijo el receptor abierto junior de la UA Alex Adams, una selección del primer equipo All-MAC desde 2022 hasta la temporada 2023. Lidió con lesiones y se perdió cinco partidos, incluidos los tres últimos.
“(Bullock) tiene (la capacidad) de correr. También tiene la habilidad de lanzar. No todos lo han visto todavía. Pero no voy a decir demasiado. Sólo tienen que venir y ver el partido».
Irons, el capitán de los Zips que aspira a anotar en la NFL, dijo que Bullock tiene un «gran, gran futuro».
Irons dijo que confía en que el programa UA está en buenas manos con Moorhead, aunque todos los involucrados «tienen que aceptar» para capitalizar.
«Definitivamente hay progreso», dijo Irons. «Simplemente siento que tenemos que aprender a terminar juntos jugando un fútbol complementario. Una vez, la defensa funcionó muy bien y la ofensiva no, o los equipos especiales funcionaron muy bien y la ofensiva y la defensa no, o viceversa. Siento que es sólo un pequeño obstáculo que tenemos que superar, pero una vez que eso suceda, Akron, todo cambiará.
Completó 22 de 35 para 194 yardas con dos recepciones y corrió 18 veces para 141 yardas y dos touchdowns antes de que la temporada de Irons terminara con un ligamento cruzado anterior desgarrado. . Dante Jackson de la UA falló un gol de campo de 32 yardas en la última jugada del tiempo reglamentario.
Los Zips no solo utilizaron tres mariscales de campo en 2023, sino que también utilizaron tres alas cerradas.
«Haces un gol de campo contra Indiana y acabas de vencer a un equipo de los Diez Grandes en la carretera», dijo Moorhead. «Así que creo que cuando miramos hacia atrás y pensamos que todo ya terminó, probablemente hubo 10 o 12 juegos que fueron al revés a lo largo de la temporada y estamos aquí con más victorias y mucho más en juego».
Akron jugará próximamente contra Ohio State el 31 de agosto para abrir la temporada 2024 en Columbus.
Akron ha perdido tres juegos en tiempo extra este año. También cayó ante Temple por tres puntos en el primer partido de la temporada el 2 de septiembre antes de asegurar una de sus dos victorias: una victoria 24-21 sobre Morgan State el 9 de septiembre.
En 2022, Akron venció a Saint Francis 30-23 en un solo partido de tiempo extra. Fue el debut de Moorhead como entrenador en jefe de los Zips, que habían tenido marca de 0-12 (2019), 1-5 (2020) y 2-10 (2021) en las tres temporadas anteriores.
«Hablar de juegos cerrados y ser competitivos y llegar al punto en el que podamos ganar un juego en el último cuarto tiene que traducirse en que los ganemos», dijo Moorhead.
En 2023, los Zips fueron superados por un total combinado de 336-195. En 2022, fueron superados 402-261.
Es difícil de creer, pero en cada una de las dos temporadas de Moorhead al mando, la UA ha sido superada por exactamente 141 puntos.
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Mientras Moorhead busca soluciones, dijo que evaluará cada parte del programa, incluido el cuerpo técnico.
Mientras tanto, los jugadores del Zips que planean regresar la próxima temporada son optimistas.
«Una vez que Moorhead llegó aquí, nuestra cultura cambió por completo», dijo el apoyador externo junior de la UA, Corey Thomas Jr.. «Creo que este es el comienzo.
«Somos un equipo realmente talentoso y entiendo que no todos pueden verlo a veces. Pero tenemos muchachos que son capaces de hacer jugadas. Sólo tenemos que creer en nosotros mismos y luego hacerlo unas cuantas veces».
Hasta ahora, los intangibles del programa UA han obtenido cuatro victorias durante la era Moorhead.
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