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Es hora de que Akron honre a Bill Turner y su legado en el baloncesto.
Turner, uno de los mejores jugadores de baloncesto que jamás haya salido de Rubber City, murió el 14 de octubre a los 79 años, confirmó su esposa durante 43 años, Verna Turner, en una entrevista telefónica con el Beacon Journal el lunes por la noche.
La familia celebrará un servicio conmemorativo el sábado en Las Vegas, donde Turner vivió durante más de 20 años.
«Bill era amable y cariñoso, muy cariñoso», dijo Verna.
Nacido en Cleveland, Turner se destacó en el baloncesto en Central High School en Akron y luego en la Universidad de Akron, donde pasó a jugar en la NBA. Su carrera profesional abarcó seis temporadas entre 1967 y 1973 e incluyó tiempo con las franquicias de San Francisco y Golden State Warriors, los Cincinnati Royals, los Portland Trail Blazers y los Los Angeles Lakers.
La rica tradición de Akron de producir talentos de clase mundial para los fanáticos del baloncesto incluye a los fallecidos miembros del Salón de la Fama del baloncesto Nate Thurmond y Gus Johnson, quienes precedieron a Turner en Central en la década de 1950, y al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, LeBron James, el St. Vicente-St. María, una graduada, debería venir automáticamente a la mente.
James, Thurmond y Johnson hacen mates para crear un Monte Rushmore ficticio de los mejores jugadores de baloncesto de la escuela secundaria de Akron.
¿Quién será el cuarto miembro?
Con su currículum de la NBA, Jerome Lane de STVM es ciertamente un candidato, pero el entrenador del Salón de la Fama Atlético de las Escuelas Públicas de Akron, Mike Meneer, mencionó a Turner cuando intentó realizar un experimento mental el mes pasado.
En ese momento, ninguno de nosotros sabía que Turner había muerto la semana anterior. Es una auténtica leyenda local que ha visitado muchas veces su ciudad natal con su familia.
«Nunca olvidó a Akron», dijo el hijo mayor de Turner, Bill, de California. «Permaneció con él toda su vida».
Turner llevaba algún tiempo luchando contra problemas de salud. Verna dijo que le diagnosticaron linfoma de Hodgkin en 2015 y murió de insuficiencia cardíaca.
Turner deja cuatro hijos, Bill, Casey y Kevin, y su hija Nico Brooks, junto con cuatro nietos, dijo Verna. Turner tuvo dos hijos con su primera esposa, Dottie, quien nació y creció en Akron y asistió a Central. Verna tuvo una hija antes de casarse con Turner. La boda de su hija en diciembre pasado fue un momento poderoso.
«Su último deseo fue acompañarlo al altar antes de que algo le sucediera, y lo consiguió», dijo Verna.
Turner y Verna se conocieron en Los Ángeles mientras trabajaban juntos en Pacific Bell después de sus días como jugadores. Después de que Verna se retirara de la compañía telefónica en 2000, se mudaron a Las Vegas.
«Me dijo que una de las razones por las que se enamoró de mí fue que no le hice ninguna pregunta sobre baloncesto», dijo Verna riendo. «Porque todas las personas con las que habló le preguntaron: ‘¿Cuánto mides?’ Y luego decía que empezaría a hacer una pregunta tras otra. Era un hombre muy reservado, muy reservado, pero amable. Siempre me llamó amigable, pero no era familiar».
Verna dijo que Turner era un ávido golfista pero también un ama de casa a quien le gustaba usar un simulador de vuelo en su computadora.
Las conversaciones de esta semana con las ex estrellas del baloncesto de la Universidad de Akron, Don Williams y Bobby «Sumthin'» Smith, dijeron que Turner no fue muy diferente durante sus años universitarios.
“En la carretera, era del tipo tranquilo. Se quedaría en el hotel», dijo Williams. “Bobby y yo solíamos salir y disfrutar de la ciudad.
“Éramos amigos, pero él no corría entre mi grupo, grupo agresivo. Pero bromeaba cuando estábamos en todos los viajes en autobús. «Era uno de los mejores jugadores de nuestra conferencia».
No se puede discutir que los jugadores de baloncesto Zips de Turner pertenecen al Monte Rushmore.
Dependiendo de a quién le preguntes, Turner podría incluso ser el mejor de todos los tiempos de la UA.
«Es el mejor jugador que jamás haya jugado en Akron», dijo Smith. «El era el mejor. Podría conseguirte 20 puntos, 20 rebotes y bloquear cinco o seis tiros.
“Ese es el primer tipo grande que he visto que realmente puede batear. «Tenía un bonito y dulce jersey en el codo».
Turner, catalogado como un delantero de 6 pies 7 pulgadas y 220 libras, es el primer y único producto de la UA que juega en la NBA.
«Era un gran compañero de equipo y una gran persona», dijo Smith. «Era divertido estar en el vestuario y en la cancha y podía jugar bien».
Después de obtener selecciones del primer equipo de todo el distrito y de Beacon Journal All-City como estudiante de último año de Central bajo la leyenda del entrenador de la escuela secundaria Joe Siegferth Sr. en 1962, Turner fue tres veces Jugador Más Valioso del equipo en sus cuatro temporadas en la UA y EE. UU. el máximo goleador de todos los tiempos del programa. Su puntuación de 1.630 ocupa ahora el quinto lugar en la lista de la escuela.
Turner fue nombrado All-American del primer equipo de la División Universitaria de la NCAA para la temporada 1966-67. Promedió 15,4 puntos y 11 rebotes durante su carrera con los Zips, ayudándolos a tener marca de 87-19 en 106 juegos y hacer tres apariciones en postemporada de la División Universitaria. El equipo de 1965-66 terminó tercero en el torneo nacional, derrotando a Dakota del Norte 76-71 en el juego de consolación.
Los 27 rebotes de Turner en su segundo año contra Baldwin Wallace empataron en el segundo total más alto en un solo juego en la historia de la UA. En 1966-67, su porcentaje de tiros libres de 87,6 (92 de 105) con un mínimo de 75 intentos sigue siendo el récord de los Zips en una sola temporada entre los jugadores.
«Definitivamente sabía el impacto que tuvo en Akron», dijo Bill, el hijo de Turner.
El hermano menor de Turner, Richard, estaba entre sus compañeros de equipo de la UA. Richard, un atleta destacado de los Zips, murió en 2006.
Bill Turner se perdió la temporada 1963-64 de la UA debido a problemas académicos. Mejoró sus notas, regresó a los Zips la temporada siguiente y se graduó de la UA en 1971.
Eran tiempos diferentes, y el final de la temporada resultó en que Turner fuera seleccionado dos veces en la NBA: en la novena ronda (78º global) en 1966 por los New York Knicks y en la tercera ronda (27º global) en 1967 por los Warriors. . En lugar de unirse a los Knicks, se quedó en la UA durante su temporada senior.
«Bill fue recomendado a los Warriors por Nate Thurmond», estaba escrito en el reverso de la tarjeta coleccionable de baloncesto de Turner. Cuando los Warriors seleccionaron a Turner, Thurmond estaba en su mejor momento con el equipo.
Verna leyó una pepita de Thurmond de una tarjeta. A lo largo de los años, los fanáticos del baloncesto han enviado innumerables tarjetas a la familia Turner para que las autografíe. Llegó de Francia hace poco.
Verna dijo: “Me alegra saber que tanta gente lo aprecia y lo ama.
En la NBA, Turner produjo su mejor producción estadística cuando jugó 79 partidos de la temporada regular con los Warriors de 1968-69 y promedió los máximos personales de su carrera en puntos (7,8) y rebotes (4,8). En 294 partidos de temporada regular en su carrera, promedió 5,4 puntos y 3,5 rebotes.
«De vez en cuando nos sentábamos en el sofá y él recorría el camino de los recuerdos y me contaba historias», dijo Verna.
Nate Thurmond y Gus Johnson honrados:Los compañeros del equipo de baloncesto de Central son incluidos juntos en el Salón de la Fama Atlética de las Escuelas Públicas de Akron
En esos momentos, Turner mencionaba a menudo a Thurmond y Johnson. Thurmond se graduó de Central en 1959, un año después de Johnson.
«Ellos fueron quienes le enseñaron a jugar», dijo Bill, el hijo de Turner. «Dijo que Nate y Gus solían ir a su casa temprano en la mañana para sacarlo de la cama e ir a sus juegos. Y solo mejoró con los años de patear traseros».
Turner fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de la UA en 1976 y en el Salón de la Fama del Deporte del Condado de Summit en 1984. Su número de camiseta de la UA (42) está en las vigas del Rhodes Arena.
El ex jugador de baloncesto del Zips, Karl Schwarzinger, está trabajando en un plan para rendir homenaje a Turner nuevamente. Podría suceder en Akron. Podría suceder en Las Vegas.
De cualquier manera, Turner regresará a los viejos territorios que aprecia.
«Sus restos estarán con su madre y su padre en Akron», dijo Verna.
HOF de Atletismo de las Escuelas Públicas de Akron:Akron está mostrando sus músculos del baloncesto celebrando a Nate Thurmond, Gus Johnson y LeBron James.
Puede comunicarse con Nate Ulrich en nulrich@thebeaconjournal.com. En Twitter: @ByNateUlrich.
