Cualquier número de contribuyentes podrían destacarse como el Jugador Más Valioso en la goleada 41-13 de UAlbany sobre su compañero oponente de la Coastal Athletic Association, Richmond, en la Ronda 2 de los Playoffs de FCS: el mariscal de campo Reese Poffenbarger con dos pases de touchdown y dos anotaciones por tierra; AJ Simon con un par de capturas; Bill Hackett por su devolución de intercepción de 71 yardas; Griffin Woodell marcó el ritmo con su primera carrera de touchdown.
¡DI GRACIAS! 👋
¡BILL HACKETT A CASA!#SABER #Dia de Victoria 🟪🟨 pic.twitter.com/smlPxwdeIN
— Fútbol de UAlbany (@UAlbanyFootball) 2 de diciembre de 2023
Otro grupo que participó en la atmósfera ganadora fue el público del Casey Stadium, a quien Greg Gattuso elogió por su energía.
«Fue un partido de fútbol, un grupo de gente ruidosa: ladrando en la banca con nuestros hijos y pasándola bien», dijo.
La victoria dominante de UAlbany trae una variedad de hitos históricos para el programa. Marcó la primera victoria de los grandes daneses sobre Richmond, lo que le dio a UAlbany su primera racha de 10 victorias desde que avanzó a la Div. Nos envía a mí y al equipo a sus primeros cuartos de final de playoffs de FCS.
La atmósfera en la victoria también pinta un panorama positivo para las perspectivas a largo plazo de UAlbany más allá de esta postemporada, como explicó Gattuso.
«Así es como se empieza a tener una base de fans. El éxito genera audiencia y tenemos que tratar de armar buenas temporadas para que nuestros fans puedan participar de eso», dijo. «Fue un gran ambiente. Sé que los números no fueron muy buenos, pero la participación de los fanáticos fue excelente».
Los fanáticos que asistieron al juego de postemporada fueron testigos de una de las dos mejores actuaciones generales de UAlbany esta temporada. Dado que la otra fue una victoria por 31-10 sobre Villanova, que comparte el campeonato CAA con UAlbany y Richmond, los grandes daneses podrían reclamar una participación totalmente no oficial pero única en el título de la conferencia.
En una escala más oficial, UAlbany mejoró a 6-0 en casa en 2023 con la victoria. La segunda ronda podría haber sido el canto del cisne de los grandes daneses en el Casey Stadium para esta campaña si el co-campeón de la CAA, Villanova, no hubiera tenido nada que decir al respecto.
Luego de una victoria por 45-28 sobre Youngstown State, que fue menos competitiva que el marcador final, los Wildcats viajan al campeón nacional defensor South Dakota State para los cuartos de final.
Una victoria de Villanova en Brookings y una victoria de UAlbany en Idaho prepararían una revancha de la temporada regular y otra cita en casa para los grandes daneses.
6-0 al jugar en el Casey Stadium 👊
El campo local importa, y los mejores fanáticos del país están aquí en UAlbany 💜
No podemos agradecerles lo suficiente por su apoyo en casa durante toda la temporada 👏#SABER #Dia de Victoria 🟪🟨 pic.twitter.com/aYPn1ad4AV
— Fútbol de UAlbany (@UAlbanyFootball) 4 de diciembre de 2023
Por su parte, Villanova cerró su racha invicta en casa con su victoria en la segunda jornada. Una serie inicial de 83 yardas contra Youngstown State en la que los Wildcats golpearon la roca cinco veces, 78 de las 83 yardas necesarias para llegar a la zona de anotación, presagiaron el tipo de día que Villanova podía esperar de su línea ofensiva y sus portadores de balón.
«Cuando puedes conducir así, es bastante satisfactorio. Preferiríamos no comenzar dentro de nuestros 20; hasta el saque inicial, no hicimos un gran trabajo con esa tarea en particular. Juguemos con la espalda contra la pared. un poco», dijo Villanova. dijo el entrenador en jefe Mark Ferrante. «Pero siempre establece un buen tono para nuestra ofensiva salir y ser capaz de correr el balón por el campo en la serie inicial, mezclar algunos pases aquí y Allí y luego terminar en la zona de anotación.»
En verdad, un tono que marca la pauta.
La carrera de touchdown de Jalen Jackson para culminar la serie fue una anotación de cinco y tres portadores diferentes del balón de Villanova. En el último cuarto, DeeWil Barlee coronó una bonificación clave del juego con su segundo touchdown terrestre del día, poco después de que Connor Watkins se convirtiera en el tercer Wildcat en llevarse a tierra.
Villanova promedió seis yardas por acarreo como equipo, con Jackson, Barley y Watkins corriendo cada uno para más de 50 yardas.
Era fútbol americano de los Wildcats, un ataque terrestre diverso y físico que preparó a Watkins para una conexión de touchdown de 64 yardas con Jaylan Sánchez.
Junto con el juego sólido de una defensa que permitió solo un touchdown a una ofensiva de Youngstown State que estaba entre las de mayor puntuación en la FCS al final del último cuarto, la Ronda 2 fue Villanova en su mejor momento.
NOTA 🎥 @NCAA_FCS La segunda ronda del campeonato. #Nosotrossobremi #HablaLaRoca pic.twitter.com/2PDvadSJun
– Fútbol Villanova (@NovaFootball) 4 de diciembre de 2023
Prevención de camas en cuartos de final
La victoria de North Dakota State por 35-34 sobre Montana State en la Ronda 2 de seis juegos decididos por más de 10 puntos y la remontada de Idaho por 20-17 contra Southern Illinois proporcionaron el drama del día.
UAlbany casi aseguró su séptimo partido en casa gracias a la doble cartelera de segunda ronda de Idaho State contra Southern Illinois, y los Salukis nunca estuvieron en desventaja hasta el gol de la victoria de Richardo Chávez en tiempo extra.
El visitante Salukis rompió un punto muerto sin goles en el primer cuarto con el primero de dos touchdowns terrestres de Ro Elliott. El otro llegó en el último cuarto para romper el empate 10-10.
Idaho necesitó una conversión en cuarta oportunidad gracias a una intercepción de pase en la zona de anotación para empatar el juego nuevamente con 4:17 restantes, luego obtuvo una gran jugada de Xe’Ree Alexander en un intento de gol de campo bloqueado para cerrar el tiempo reglamentario; y la intercepción de Marcus Harris en posesión del tiempo extra de Southern Illinois.
𝒦𝒾𝒾𝒾𝒾𝑒 𝒟𝑜𝑜𝑒 𝑀𝒶𝑔𝒾
Solo tenía que estar ahí✌️ pic.twitter.com/vzi052i2va
— Vandalizadores (@uivandalizers) 3 de diciembre de 2023
Con la victoria, Idaho está en los Playoffs de FCS por primera vez desde que llegó a la Div. Semifinales I-AA en 1993. Y el estado de Dakota del Norte está en los cuartos de final por decimocuarta temporada consecutiva.
Sin embargo, al final del último cuarto en Montana State, la inevitabilidad del Bison no parecía tan inminente.
Una carrera de touchdown de 29 yardas de TK Marshall proporcionó el puntaje necesario para forzar el tiempo extra con 2:33 restantes, con Cam Miller coronando la serie inicial del cuadro extra con un touchdown. Montana State respondió en la primera jugada desde la línea de golpeo, pero Hunter Poncius hizo una jugada en el intento de punto extra que merece un lugar en la década y media de momentos icónicos de postemporada acumulados por el programa del estado de Dakota del Norte.
¡¡ESTANDO BLOQUEADO!! ¡¡Bisonte gana!! pic.twitter.com/KKjLErmzZw
– Fútbol NDSU (@NDSUfootball) 2 de diciembre de 2023
El estado de Dakota del Norte es el único equipo que queda en el campo que no está clasificado entre los ocho primeros. Los Bison tienen la oportunidad de vengar una de sus derrotas de la temporada regular en los cuartos de final contra Dakota del Sur.
Los Coyotes derrotaron a Sacramento State 34-24 para avanzar a los cuartos de final de los FCS Playoffs por primera vez.
Tradiciones del campeonato y recién llegados a los cuartos de final
Dakota del Sur y UAlbany se destacan entre los ocho finalistas como los únicos dos programas que nunca antes habían avanzado tanto. Cinco de los otros seis tienen al menos un campeonato nacional.
El campeón defensor del estado de Dakota del Sur obtuvo su primer título la temporada pasada, y el estado de Dakota del Norte ha dominado la corona durante los últimos 12 años. Montana ganó campeonatos nacionales en 1995 y 2001 y sufrió una derrota cuando Villanova ganó el título nacional en 2009.
Furman tiene la sequía más larga entre los cinco ex ganadores, ya que ganó el título en 1988.
Idaho nunca ha pasado de las semifinales. Además de 1993, los Vandals avanzaron a las semifinales en 1988 antes de perder ante Furman 38-7 en casa en camino al campeonato de los Paladins.