La tasa de entrada de jóvenes de 18 años en el Reino Unido ha caído en una cantidad récord, según cifras de Ucas, y señales más preocupantes para el sector incluyen una caída en el número de estudiantes internacionales.
Las cifras de la publicación de datos de fin de ciclo de Ucas muestran que la tasa de ingreso general para jóvenes de 18 años en el Reino Unido ha caído del 37,5 por ciento el año pasado al 35,8 por ciento en 2023.
Esa caída de 1,7 puntos porcentuales fue la mayor desde que comenzaron los registros comparables en 2006 y casi el doble que cualquier caída anterior, aunque la compensación fue más estricta de lo habitual.
Los expertos ya advirtieron que una segunda caída consecutiva en la tasa de penetración podría amenazar la estabilidad del sector.
Publicadas poco después de un día de resultados récord en el nivel A, había esperanzas de que las cifras se moderarían al final del período, pero esas esperanzas ahora se han desvanecido.
En general, el número de jóvenes de 18 años del Reino Unido que solicitaron cursos en el país cayó casi un 2 por ciento, hasta 324.575, aunque este sigue siendo el segundo nivel más alto registrado.
Alrededor de 92.000 de los admitidos fueron a instituciones de alto costo, un ligero aumento con respecto al año anterior.
Al mismo tiempo, las inscripciones en universidades con tasas más bajas cayeron un 5,4 por ciento desde 2022, la segunda caída más grande registrada.
Mark Korver, cofundador de la consultora dataHE y ex director de análisis e investigación de Ucas, dijo que las cifras no deberían sorprender, pero sin embargo eran una «representación inevitablemente pobre de la demanda y el acceso» en un amplio conjunto de métricas.
«Lo que más preocupa a las universidades es que la debilidad se extienda a segmentos clave donde esperan o necesitan ser fuertes, como los jóvenes de 18 años del Reino Unido y los estudiantes mejor pagados», dijo.
El director ejecutivo interino de Ucas, Sander Kristel, dijo que la geopolítica, la economía y el creciente costo de vida influyeron en la ronda de este año.
«Seguimos viendo un fuerte compromiso entre los jóvenes para ir a la universidad», dijo.
«Es alentador ver que el número de jóvenes de 18 años que siguen un curso en el Reino Unido sigue siendo significativamente mayor que los niveles previos a la pandemia, gracias a una creciente población de 18 años y a la confianza en el valor de un título. «
Cada región del Reino Unido ha experimentado una caída en las tasas de acceso cada año. La mayor disminución se produjo en el noroeste de Inglaterra, que disminuyó 2,7 puntos porcentuales.
Además, llega muy poca ayuda del exterior.
Con las tasas de matrícula nacionales en Inglaterra congeladas en £9.250, muchas universidades han dependido cada vez más de los ingresos de las tasas de estudiantes internacionales en los últimos años.
Pero las cifras de Ucas confirman los temores del verano, cuando los primeros datos mostraron que el reclutamiento internacional había caído y la demanda se desaceleró.
Aunque solo una minoría de estudiantes internacionales presenta su solicitud a través de Ucas, las últimas cifras muestran que 71.575 personas de todos los grupos de edad fueron aceptadas en cursos en el Reino Unido en 2023, un 3 por ciento menos que el año pasado.
El número de solicitudes procedentes de fuera de la Unión Europea aumentó ligeramente año tras año, pero fue el aumento más pequeño desde 2016.
El número de solicitantes aceptados de este bloque disminuyó un 2,3 por ciento, lo que supone el mayor descenso de los últimos diez años.
Janet Ilieva, fundadora de Education Insight, dijo que la continua disminución de la demanda de la UE y la falta de crecimiento en el número de estudiantes del resto del mundo mostraban el atractivo del Reino Unido como destino educativo global.
«Se necesita un esfuerzo de todo el sector para convencer a los estudiantes de todo el mundo de que el Reino Unido les da la bienvenida», añadió la Dra. Iliyeva.
Dijo que la revisión recientemente anunciada de la ruta de los graduados para frenar la inmigración estaba alimentando la preocupación entre los estudiantes internacionales y los padres sobre si el Reino Unido era el lugar adecuado para sus hijos.
Algunos de los principales contribuyentes han visto una caída en la matrícula de estudiantes durante el año pasado, con una caída de la matrícula de estudiantes chinos del 6 por ciento.
También se observó una disminución entre los estudiantes de Hong Kong (11 por ciento) y Nigeria (13 por ciento).
India experimentó un ligero aumento, y algunos de los mayores aumentos en el número de solicitantes aceptados provinieron de Pakistán (20 por ciento), los Emiratos Árabes Unidos (19 por ciento) y los Estados Unidos (9 por ciento).
Un portavoz de Universities UK dijo: “La disminución en la matrícula de estudiantes internacionales de fuera de la UE en universidades del Reino Unido debería ser un recordatorio de la importancia del programa Graduate Pathway para garantizar que el Reino Unido siga siendo un destino atractivo para los estudiantes que desean estudiar en el extranjero. «
patrick.jack@timeshighereducation.com